Minos
II mito racconta, dunque, che la fanciulla fenicia Europa, figlia di re e figlia di Telephane, «la lungisplendente» oppure di Argiope, «colei dal volto d'argento» fu vista da Zeus Asterios mentre faceva il bagno con le sue ancelle sulla spiaggia di Tiro. Acceso d'un amore improvviso e assumendo, per uno degli inganni di cui era maestro, le sembianze di un toro dal pelo candido e lucente, dall'alito odoroso di zafferano, il dio, scendendo dal cielo, si inginocchiò davanti alla principessa, la quale, vedendolo così mite, ne infiorò le corna e gli salì sulla groppa. Ma il toro, appena sentita la giovane sopra di sé, si alzò sulle zampe e, tuffandosi nel mare, fuggì a nuoto con la sua bella preda, portandola sull'isola di Creta. Secondo una variante. Zeus avrebbe assunto l'aspetto di un toro per sfuggire alla gelosia di Hera, si sarebbe caricata la giovane sul dorso e, volando oppure attraversando a nuoto l'Ellesponto - che prese allora il nome di Bosforo, «portatore del Toro» - l'avrebbe condotta prima in Asia e poi a Creta. Il dio possedette la principessa sotto un platano nei dintorni di Gortina; in premio e a ricordo, da allora quell'albero non perde più il suo fogliame.
E fu sull'isola di Creta che la principessa Europa divenne madre di Minos, destinato a regnare sulle isole e sui mari, nonché di Reclamante, saggio legislatore, e del guerriero Sarpedonte. Minos, dopo avere sottomesso i fratelli, estese il proprio dominio da Creta alle Cicladi e a gran parte del Peloponneso; e si disse pure che diede un grande incremento all'agricoltura, all'edilizia, all'ingegneria, ai commerci e alle arti figurative. Conquistato il regno, Minos sposò Pasifae, «la tutta splendente», figlia di Helios, e ne ebbe numerosi figli. Ma Pasifae fu anche interpretata come una divinità lunare e, come tale, ebbe un culto personale in Laconia (Plutarco, Agis, p. 91).
Che fosse donna dotata di arti magiche, risulta anche da un'altra leggenda. Minos era afflitto da una grave malattia, dovuta probabilmente alla gelosia della consorte. La malattia consisteva nel fatto che non poteva amare nessun'altra donna perché durante l'amplesso scaturivano dal suo corpo animali disgustosi: serpenti, scorpioni e millepiedi.
[…] Pasifae gli aveva dato molti figli maschi, tra cui l'ottimo atleta Androgeo, Deucalione, che sarebbe poi stato padre di Idomeneo, eroe valoroso nella guerra di Troia, e Glauco. […] Tra le fìglie di Minos, dobbiamo ricordare anzitutto Arianna o Ariadne (originariamente Ariagne, «la pura», «la santa»); poi Fedra, «la splendente», ed Egle, «la luminosa» (una leggenda posteriore assegnava anche a lei il ruolo di amante di Teseo).
Nulla si opponeva ormai a una vita felice e gloriosa del saggio re, che percorreva i mari assoggettando al suo potere isole e colonie lontane e instaurando in ogni luogo la forza della legge. Ma Minos aveva dimenticato l'invidia degli dèi, sempre pronta a vendicare, più che a punire; a fare pagare cara ai mortali ogni piccola trascuratezza o trasgressione; anzi, attenta a trame pretesto per ricordare che la felicità non è - non può essere - una condizione umana.
Quale fu l'inciampo in cui cadde Minos? Aveva chiesto a Posidone di mandargli un segno, un prodigio che confermasse ai Cretesi il favore degli dèi e, con ciò, il divino fondamento del suo potere. Il dio rispose che avrebbe esaudito la preghiera, ma solo a patto che lui, il re, sacrificasse poi, senza esitare, l'animale favoloso che gli sarebbe stato mandato.
Di lì a poco, uscì dalle onde del mare, di fronte al porto di Cnosso, un magnifico toro bianco. Vedendone le splendide forme, Minos si pentì della promessa, celebrò un altro sacrifìcio e decise di tenere per sé quella bestia.
L'infuriato signore dell'Oceano meditò lungamente in quale modo vendicare l’onta che gli era stata arrecata - sappiamo già, per esempio, dalle vicende di Odisseo, quanto fosse pronto all'ira il barbuto Scuotitore di terre - ed escogitò alla fine un inganno terribile: ebbene, se il toro era piaciuto tanto al re, che piacesse molto anche alla regina!
Posidone fece sì che Pasifae s'innamorasse follemente del toro e non bramasse altro che unirsi a lui, in nozze segrete e bestiali. Ma in quale modo? L'artefice Daidalos, che viveva in quel tempo alla corte di Cnosso, per soddisfare le brame della regina costruì un'immagine di mucca, una «falsa vacca», usando legno e vimini; e vi nascose Pasifae, traendo così in inganno il toro di Posidone. Frutto di quell'amore mostruoso fu il Minotauro - «toro di Minos» - o Tauromino, chiamato anche con il nome di Asterios, dalla testa taurina e dal corpo umano. In ottemperanza all'ingiunzione di un oracolo, il re rinchiuse il mostro nel labirinto, costruzione di vie fallaci, eretta appositamente da Daidalos.
Tra i figli che Pasifae aveva dato al Signore dell'Oceano e delle isole, eccelleva per abilità in tutte le gare il giovane Androgeo. Giunto in Attica per partecipare alle feste panatenee, il principe morì nella lotta contro il toro di Maratona, ad affrontare il quale era stato mandato da Egeo, re di Atene; oppure, secondo un'altra versione, fu ucciso a tradimento dai giovani ateniesi suoi rivali, invidiosi delle sue vittorie. Minos, assetato di vendetta, assalì Atene con una flotta. Stretta d'assedio la città, invocò l'aiuto di Zeus protettore degli ospiti, e il dio mandò sopra i difensori pestilenza e siccità, costringendoli alla resa. Una delle condizioni di pace fu che ogni nove anni Atene mandasse a Creta un tributo di sette giovani e sette fanciulle, destinati a essere gettati in pasto al Minotauro.

Teseo e Ariadne
Di questo famosissimo eroe ateniese si narrava che re Egeo ne fosse, sì, il padre mortale: ma Posidone era ritenuto il suo padre divino. Ai tempi di Egeo, regnava sulla piccola città di Trezene nel Peloponneso - con l'aria tersa la si scorge dalle alture dell’Imetto - Pitteo, figlio di Pelope e Ippodamia e padre della giovane Etra, che ricordava nel nome il cielo sereno. Proprio davanti alle rocce della costa di Trezene, sorgeva dal mare una piccola isola chiamata Sferia, «la palla», che si poteva raggiungere anche a guado. Lì c'era un tempio di Atena dove le vergini del luogo andavano alla vigilia delle nozze per deporvi la loro cintura.
Un giorno, mentre la fanciulla Etra era sbarcata sull'isola per celebrarvi dei sacrifìci, la dea glaucopide le mandò una stanchezza improvvisa, un sonno invincibile; e quando la giovane si risvegliò, si trovò tra le braccia di Posidone, che la bramava da tempo e la fece sua.
Da allora, l'isoletta mutò nome e si chiamò Hièra, «la santa». Tornata al palazzo del padre, la principessa incontrò il giovane Egeo, giunto in visita proprio quel giorno. Il re Pitteo, ottemperando a un vaticinio, fece stordire il giovane con il vino e ordinò alla figlia di mettersi nel suo letto. Al mattino, quando il giorno ebbe fugato le tenebre e l’ubriachezza, Egeo lasciò il letto dell'amante che portava il nome della luce del cielo, le diede la sua spada e i sandali, vi pose sopra una grossa pietra e le ingiunse che, quando il figlio nato da quella unione - lui infatti non era a conoscenza dell'avventura con Posidone - fosse cresciuto abbastanza per sollevare il masso, lei gli rivelasse la sua origine, gli ordinasse di prendere la spada, di calzare i sandali e raggiungere Atene, per farsi riconoscere da suo padre.
Quando ebbe compiuto i sedici anni, il giovane Teseo sollevò senza sforzo il masso sotto cui si trovavano i sandali e la spada e fece come la madre gli aveva ordinato. Tralasciamo la narrazione delle molte avventure e degli scontri vittoriosi del giovane eroe, partito a debellare mostri e briganti: diciamo solo che dovette subire quelle prove anche perché, secondo un'altra storia, era incorso nelle male arti e nella gelosia di Medea, la maga. […]
Ultima spedizione del giovane, vittoriosa anch'essa, fu quella contro il furioso toro di Maratona, che continuava a devastare le campagne circostanti e vi seminava il terrore: quella fu anche un'ottima prova preparatoria all'impresa ben più impegnativa che lo aspettava a Creta. […] Al solenne convito che seguì (l’uccisione del Toro di Maratona), l’eroe, mentre stava già per vuotare la coppa di veleno che Medea aveva preparato per lui, sguainò la spada, forse per tagliare la carne che gli era stata servita. Il re, al vedere l'arma affidata tanti anni prima alla giovane Etra e scorti anche i sandali, salutò con grida di gioia il figlio ritrovato e lo strinse fra le braccia, piangendo. La maga dalle male arti non aspettò di essere scacciata con ignominia, ma salì sul suo carro alato e scomparve nell'aria. Dice la favola che quello fu il suo ultimo inganno; tornata in Colchide, si riconciliò con la sua famiglia.
Al compimento di quella impresa, erano già trascorsi diciotto anni da quando Minos aveva imposto ad Atene il terribile tributo e si stava per scegliere una terza volta la schiera del sacrifìcio da mandare a Cnosso; e così l'eroe lo seppe. Fu rapida la sua decisione di muovere contro il Minotauro e liberare la sua città da un onere così infame. «O salverò il mio popolo», disse al re, «oppure morirò con i miei compagni. Così avrò fatto quel che mi spetta.» Egeo pianse udendo le sue parole e fece di tutto per dissuadere il figlio; ma il popolo stava mormorando che, dopo tutto, non era giusto che proprio il sovrano, primo responsabile di quella iattura, si sottraesse ai mali che ne derivavano e che, in fondo, ogni madre soffriva nello stesso modo per il sacrifìcio del proprio figliolo. Le proteste si facevano sempre più vive. Allora, davanti all'assemblea del popolo, Teseo si alzò in piedi e si dichiarò pronto a partire con gli altri giovani, anche senza partecipare all'estrazione per sorte.
Re Egeo dovette cedere. «Vai dunque», disse al figlio. «Quando il tempo sarà compiuto, io vigilerò il ritorno della tua nave stando sull'alta rupe del Sunio. Se riuscirai nell'impresa, isserai vele bianche al posto di quelle nere con cui partirà oggi la nave infausta; e così saprò subito della tua vittoria. Il mio cuore esulterà di gioia e porterò sacrifici a Posidone placato.» Quindi, insieme ai tredici suoi compagni - o forse era quindicesimo, secondo altri mitografì - Teseo andò al tempio di Apollo e offrì al Nume un ramoscello d'ulivo avvolto in un ciuffo di lana bianca, omaggio dei supplici che invocano protezione. Poi, accompagnato dal popolo, scese al Falero e, preso congedo dai famigliari, dagli amici, dalla città, salpò per Creta sulla nave dalle vele nere:

"Sul mare di Creta navigava la prua raggiante d'azzurro.
Portava Teseo e sette coppie di giovani Ionii."
                                   Bacchilide, Ditirambo di Teseo

Giunto all'isola, fu accolto da Minos, nonostante la sorte che lo attendeva, con grandi onori, in quanto figlio di re. La sera venne celebrato un banchetto. Quando fu versato per la terza volta il vino che toglie gli affanni anche quando si stende sul cuore l'angoscia di un domani incerto, Teseo iniziò a narrare le sue imprese. Seduta alla sinistra del padre, l'ascoltava intenta Ariadne Glaucopide e, ascoltandolo, si invaghì di lui. Dopo il convito, Ariadne chiese consiglio al vecchio Daidalos e si fece consegnare da lui una spada a due tagli e un lungo gomitolo di filo di lana. Poi fece giurare all'eroe che l'avrebbe sposata e condotta ad Atene.
In quale modo Teseo fosse riuscito a trovarsi solo con la principessa, non è narrato dai favolisti. Secondo un antico disegno vascolare, lei stava filando la lana quando il giovane, pregandola e vezzeggiandola, le tese una mano. La giovane gli consegnò il fuso con il filo, oppure un gomitolo già attorto, come si vede in un altro dipinto?
Così munito, l’eroe, venuta l'alba, chiamò a raccolta i compagni destinati a essere divorati dal Minotauro e li condusse alla spiaggia per il sacrifìcio di rito. L'oracolo di Delfi gli aveva consigliato di eleggere la dea dell'Amore a sua guida. Solo allora Teseo comprese il senso nascosto di quel vaticinio.
Armato e rinfrancato, l'eroe penetrò quindi nel labirinto, lasciando i compagni all'ingresso, dove aveva fissato il capo della matassa. Il cammino era silenzioso e le tenebre si facevano sempre più fitte. Dalle dita dell'eroe il filo si svolgeva lentamente, quasi senza fine. Di tanto in tanto arrivavano rumori ed echi, lungo le pareti lisce, e come un soffiare, un muggire del vento. Del vento? Poi, là dove doveva essere il recesso più interno del cammino intricato, dopo avere svoltato a destra e a sinistra infinite volte - o, almeno, così gli pareva - albeggiò come un pallido chiarore. Udì prima il respiro della Bestia; poi la vide, stesa su un fianco. Dormiva, greve nel sonno e come innocente. Secondo l'ordine dell'oracolo, Teseo avrebbe dovuto afferrarla per le sopracciglia e sacrificarla a Posidone.
D'improvviso, udendo il lieve rumore del mortale che le si stava avvicinando, la Bestia si destò e, proprio come gli animali selvatici, fu subito sveglia e pronta ad afferrare un sasso che giaceva lì vicino. I due si guardarono. Lo spazio era poco. L'eroe si gettò sull'animale e, stendendo la sinistra sopra l'occhio del Tauromino, immerse la spada nel suo corpo. Presto le pareti dell'antro, la terra, il corpo dell'eroe furono lordi di sangue; e Teseo invocò anche il nome di Posidone. Poi, riavvolgendo lentamente il filo di lana, uscì dal labirinto.
Secondo altri, il pericolo stava più nell'oscurità che negli intrichi del cammino, e Ariadne innamorata avrebbe accompagnato l'eroe e gli avrebbe illuminato il percorso con il fulgore d'oro della corona che aveva sulla testa, oppure con un serto luminoso. Agli antichi, questo sembrò aggiungere altra ignominia a un tradimento già grande, poiché il Minotauro era, dopo tutto, fratellastro della fanciulla e la corona era simbolo di verginità.
Quando Teseo lasciò Creta, sulla nave si trovava anche Ariadne. Ma la favola narra che, con uno stratagemma e approfittando del sonno di lei, l'eroe l'abbandonò sull'isoletta di Dia. Secondo un altro racconto (Diodoro Siculo, V, 51, 4), Teseo non avrebbe rifiutato le nozze per infedeltà, ma perché Dioniso gli sarebbe apparso nel sonno, imponendogli di lasciare la fanciulla, che egli voleva eleggere a sua sposa.
Giunto il mattino e prima che lei, al risveglio, si accorgesse dell'abbandono e se ne disperasse, Dioniso scese sull'isola, seduto sul suo carro tirato da tigri e da linci gigantesche e, svegliatala, la incoronò con il mirto che protegge dall'ubriachezza e la portò in corteo nuziale sul monte Drios si sull'isola di Naxos. Quale correa dell'assassinio del fratello, Ariadne fu inizialmente annoverata tra le grandi peccatrici; più tardi i Greci non solo la perdonarono, ma la riconobbero quale coniuge del dio ambivalente terreno e segreto, lieto e terribile, capriccioso e crudele che fu Dioniso (o Bacco) e accettarono che il suo sposo divino la facesse assurgere tra le costellazioni, affinchè fosse pienamente riconosciuta la sua dignità di consorte sacra.
Nel cielo, Ariadne prese il nome di Aridela, «visibile da lontano». Nella Grecia antica, la figura di Ariadne la cui importanza ne faceva di frequente oggetto di un culto vero e proprio, anche e soprattutto per il suo aspetto di figlia del Sole, vergine solare e simbolo della primavera si affiancava a quella di Dioniso, con aspetti non di rado ambivalenti, poiché aveva una parte festosa e una parte dolorosa, funebre e lamentatoria, rivelando così, anche secondo W.F. Otto, l'ambivalenza generale della religiosità dionisiaca.
Ariadne è portatrice mitizzata di dolore e di felicità, un simbolo di situazioni-limite: nulla di umano le è alieno, tuttavia lei vive iu una relazione continua con il divino.
(E, quanto al simbolismo del filo, esso rappresenta in molti contesti e indica sempre anche nella forma di catena, corda o mero tracciato grafico un collegamento dei vari stati di esistenza tra di loro e con il principio che li anima: ritroviamo sempre la rappresentazione di una linea senza soluzione di continuità, di un tracciato più o meno complicato, talvolta ripiegato su sé stesso in modo da formare nodi o intrecci, ma sempre con la volontà di indicare come nodo vitale, ganglio una coesione, una condensazione, una stasi, la cui risoluzione equivale alla cessazione dello stato morale o della situazione di legamento di cui è simbolo; pensiamo al motivo così frequente del meandro o a quello della linea serpentina che ricorda sui sarcofaghi il fluire costante della vita verso la morte e della morte verso la vita.) Giunto a Delo, insieme ai giovani compagni scampati alla morte (Plutarco,
Thes., 9, d), Teseo danzò con loro la danza delle gru, che imitava le sinuosità del
labirinto. Offrì poi un sacrifìcio ad Apollo ed eresse vicino alla spiaggia una statua di Afrodite che Ariadne aveva portato con sé sul mare; da allora, quell'immagine fu venerata sull'isola sacra come Hagne Afrodite; e al Falero, a ogni ritorno dell'autunno, nella stagione della vendemmia, gli Ateniesi commemoravano l'eroe e ricordavano il ritorno dei loro figli, indenni da una simile avventura.
Poi, finalmente, Teseo drizzò la prua della nave verso la patria, impaziente di portare ad Atene la notizia della salvezza sua e dei suoi compagni e della liberazione della città da un tributo tanto odioso.
Ma sappiamo già come alla gioia segua rapido il dolore e come l'invidia degli dèi sia pronta. Tornando verso i lidi familiari, l'eroe dimenticò la promessa fatta al padre, cioè di issare una vela bianca in caso di vittoria; e il vecchio re, quando vide spuntare dal mare la vela nera che dirigeva la rotta verso il capo Sunio, si gettò disperato dall'alto dello scoglio.
Tuttavia, anche la pietà degli dèi è pronta. Per ricordare l'evento, il mare che cinge e unisce le coste e le isole dell'Ellade porta da quel giorno il nome di Egeo.

Daidalos
Era destino che la vita di Minos fosse strettamente legata a quella del grande
artefice che viveva alla sua corte. Chi era Daidalos (che ripeteva nel suo nome il daidallein, «bene costruire»)? Ateniese, fu l'inventore dell'ascia doppia (labrys), della lesina, della squadra, della livella a bolla, del trapano, della vela, «delle statue che si muovono», e discendeva da stirpe regale. La leggenda narra che dovette fuggire dalla sua città natale dopo aver ucciso per gelosia di maestro un suo nipote e allievo; e trovò rifugio a Creta, dove il re, contento di avere alla sua corte un artefice cosi famoso, gli accordò protezione e favori.
Dopo la fuga di Teseo, Minos si vendicò del tradimento e della complicità con Ariadne rinchiudendo Daidalos, insieme al figlio Icaro, nel labirinto da lui stesso costruito. Fu allora che, per salvarsi, Daidalos ricorse alla grande invenzione dell'ala, e sappiamo dalle Metamorfosi di Ovidio in quale modo Icaro, per essersi avvicinato troppo al carro del Sole,
sciolta dal grande fuoco la cera che univale penne, precipitò in mare. Il padre, più prudente, riuscì a prendere terra in Sicilia, tra Selinmite e Agrigento, dove, come dicono, fu accolto dal re Còcalo con gli onori dovuti a un simile maestro.[…] Tuttavia, il talassocratore Minos, deciso a riprendere il suo architetto, lo inseguì e, sebbene lui si fosse nascosto con il consenso del re, lo trovò grazie a un ingegnoso espediente. […] Mentre andava
da una città all'altra, prometteva in ogni luogo un grosso premio a chi fosse riuscito a far passare un filo entro le volute di una conchiglia a spirale. Quando Minos si vide restituire da Còcalo la conchiglia con il filo che la percorreva, seppe di avere trovato chi cercava; infatti, Daidalos aveva risolto il problema (non sapendo chi lo avesse posto), praticando un forellino d'ingresso nella conchiglia e immettendovi una formica intorno a cui aveva legato un filo sottilissimo.
Ma, dopo, Minos chiese invano a re Còcalo di consegnargli il fuggitivo; anzi, soccombette a una nuova e ultima astuzia dell'artefice. Questi aveva raccontato alle fìglie di Còcalo (Diodoro Siculo, IV, 79) che il Cretese era solito farsi innaffiare nel bagno con un getto d'acqua (o, secondo altri, di pece) bollente. Morì in questo modo, lontano dalla sua isola, nella città di Càmicos, il sovrano che Esiodo avrebbe chiamato «il più potente fra i mortali»; e la sua tomba fu mostrata per lunghi secoli nei dintorni di Agrigento.
Altri dicono che i suoi resti furono restituiti ai Cretesi, i quali li avrebbero collocati in un sarcofago, su cui si leggeva:

«Tomba di Minos, figlio di Zeus»

Una parentela misteriosa e simbolica sembra collegare i protagonisti del mito.
Daidalos (Dedalo) è un Eretteide, ossia un discendente di quell'Eretteo che Efesto, dio del fuoco e degli artifìci che si fanno con il fuoco, avrebbe generato con Gaia, la Terra, madre di tutte le cose. Ma Eretteo, fondatore della città di Atene, è anche un essere semidivino, la cui natura partecipa dell'uomo, del serpente e del vento, ed è a sua volta correlato a Pitone e Delfina, ossia ai due serpenti gemelli, uccisi o, secondo altri, domati da Apollo,
che li intreccia sul cadùcèo, simboli di vita e di morte, del potere di guarire e di far morire.
Padre di Dedalo fu Metione, secondo figlio di Eretteo: il grande artefice è perciò nipote del primo ateniese, uomo-serpente, nonché pronipote di Efesto, dio che opera con il fuoco e forgia gli oggetti con gli arnesi del fabbro e della Terra.
Ma non basta: secondo alcuni mitografi, Cecrope, essere primitivo da cui gli Ateniesi avrebbero preso il nome di Cecropidi, sarebbe stato fratello minore di Metione, padre di Dedalo, e quindi nonno di Egeo, padre (umano) di Teseo. Seguendo le segrete suggestioni del mito, vediamo dunque che Dedalo, uomo di stirpe regale, è zio (o prozio) di Teseo […].


Interamente tratto da Il Libro dei Labirinti, Storia di un Mito e di un Simbolo di Paolo Santarcangeli, Edizioni Frassinelli



Inserito nel sito www.ilcerchiodellaluna.it il 23 gennaio 2006